Le projet du Minuscule est né quelques mois avant mon arrivée à l’Atelier National de Recherche Typographique (ANRT), quand j’ai découvert les travaux d’un ophtalmologue du XIXe siècle, Dr. Émile Javal. Il y a tout juste un siècle, il a développé une incroyable «Théorie des Impressions Compactes».

Émile Javal est un personnage extraordinaire. Ingénieur diplômé de l’École des Mines, il se tourne immédiatement après vers la Médecine, pour étudier l’ophtalmologie. Il est devenu un membre de l’Académie de Médecine, et a fondé le laboratoire d’ophtalmologie de la Sorbonne; ses travaux sur l’astimagtisme et le strasbisme lui procurèrent une renommée internationale. Entre autres choses, il a inventé l’ophtalmomètre, et a mis au point les premiers traitements du strabisme. Il a aussi mis au point une méthode d’apprentissage de la lecture (La Méthode Javal), était député de l’Yonne, et était à la fin de sa vie un fervent promoteur de l’esperanto.

Par une cruelle ironie du sort, il devait perdre la vue à la fin de sa vie, frappé par un double glaucome. Mais il n’abandonna pas pour autant ses recherches, et mis au point, par exemple, une tablette d’écriture pour les aveugles.